可以听到的强度最小的声音，到强度大到能够引起痛觉的声音，声强的绝对值相差一千万亿倍。显然，用声强的绝对值表示声音的大小是不方便的。为了便于应用，人们便根据人耳对声音强弱变化响应的特性，引出一个对数量来表示声音的大小，这就是声强级，声压的平方与声强成正比，所以声强级可以转换成声压级。
声压级符号
声压级以符号SPL表示，其定义为将待测声压有效值p(e)与参考声压p(ref)的比值取常用对数，再乘以20，即：
SPL=20LOG(10)[p(e)/p(ref)]
其单位是分贝(dB)。
在空气中参考声压p(ref)一般取为2*10E-5帕，这个数值是正常人耳对1千赫声音刚刚能觉察其存在的声压值，也就是1千赫声音的可听阈声压。一般讲，低于这一声压值，人耳就再也不能觉察出这个声音的存在了。显然该可听阈声压的声压级即为零分贝。
声压级(SPL)计算公式
SPL = 20log10(P/Pref)
SPL = 声压级(SPL)
P = 声压有效值
Pref = 参考声压